שדות התעופה באזור לונדון צפופים והתנועה בסביבתם עמוסה תמיד. בעיה של מטוס אחד לפעמים הופכת לבעיה קשה יותר למטוסים רבים אחרים.

מטוס מדגם A320, של חברת British Airways, היה בהצטרפות לשדה התעופה Gatwick בשעת לילה, כאשר הצוות ביטל את הגישה ודיווח על תקלת היגוי קרקע. אחרי זמן קצר המטוס נכנס לגישה ונחת בשלום, על מסלול 08L. המטוס נתקע על המסלול ולא יכול היה לפנותו בלי גרירה. המסלול המקביל לו היה סגור לשיפוצים באותו הלילה.

כתוצאה מתקיעת המטוס על המסלול למשך כחצי שעה, נאלצו מספר מטוסים להיכנס לריתוק. מספר טיסות נאלצו לפנות לשדות משנה בסביבה. כתוצאה מהעומס והעיכוב 9 טיסות הכריזו חירום דלק וכיילו 7700 על הטרנספונדר. כולן נחתו בשלום, לא נמסר עם כמה דלק. למרבה המזל היה לילה.

בטיסה קורים אירועים בלתי צפויים ותוצאתם תלויה בדרך בה הצוות מטפל בהם. כאשר שדה נסגר, מסיבה כלשהי, לעיתים הצוות נכנס לאי וודאות לגבי מועד הפתיחה האפשרי. טיסה לרוב משוגרת עם דלק ליעד, רזרבת נתיב, דלק להליכה לשדה משנה ורזרבה מינימלית.

נהלי הכרזת חירום דלק מפורטים בספרות. בגדול זה מחולק לשני שלבים, הודעת Minimum Fuel ומצב חירום Mayday Fuel. משמעות המצב החמור הוא כי להערכת הצוות המטוס יגיע לנחיתה עם דלק מתחת לרזרבה הסופית. זו, כשמה כן היא, רזרבה. מאידך, הכרזת חירום לא מוסיפה גרם דלק.