שני מטוסים מדגם B738, של חברת American Airlines, ביצעו טיסות האחת מול השנייה, האחת משיקגו לפניקס, השנייה מפניקס לשיקגו. שתי הטיסות נפגשו במרחב האווירי של פניקס, כאשר האחת הייתה בהנמכה והשנייה בטיפוס. לשתי הטיסות היה אות קריאה זהה AA-2482. הבקר, שזיהה את הקונפליקט, הפריד ביניהן בכך שלאחת הוסיף את הכינוי On Departure.

ברור לחלוטין שלאירוע מסוג זה יש פוטנציאל בטיחותי. יש מעת לעת בעיות עם אותות קריאה דומים, אבל זהים, זה מאד נדיר.

אות קריאה (Call Sign) של טיסה מסחרית כולל בתוכו לרוב אותיות המציינות את החברה המפעילה (לדוגמה AA) ומספרים. בחברות תעופה רבות יש כלל שבו מספרי טיסות בכיוון אחד הם אי זוגיים ובכיוון השני זוגיים ובכל מקרה הם שונים. כך לדוגמה באל-על, טיסות יוצאות מנתב"ג הן בעלות מספרים אי זוגיים וטיסות נכנסות מספרים זוגיים. מה קורה אם טיסה מתעכבת ונכנסת לתאריך בו קיימת טיסה מתוכננת נוספת של אותה החברה, עם אותו אות קריאה? הטיסה משוגרת עם מספר דומה אבל לא זהה. מתברר כי ההיגיון הפשוט הזה לא עובד בכל החברות בעולם.

לחברת American Airlines יש קו טיסות בין Phoenix לבין Chicago. באופן מוזר הטיסות הלוך וחזור בעלות אותו אות קריאה בדיוק. כמובן שהטיסה משיקאגו אמורה לצאת אחרי שהטיסה עם אותו אות קריאה נוחתת, כך שלא צריכה להיות בעיה… מה קורה אם יש שיבוש בלוח הזמנים, הטיסה מפניקס לשיקגו מתעכבת ובזמן זה המטוס משיקגו לפניקס מוחלף? על זה לא חשבו.

כטייסים עלינו להיות ערניים. אם מקבלים מרשה שאינו הגיוני, לשאול. אם מזהים שיש אות קריאה דומה, בוודאי אם זהה (לפעמים המספר זהה וקוד החברה מעט שונה וזה נשמע אותו דבר) להתריע, קודם כל בתא, אחר כך לבקר.