אחד הסיכונים הגדולים ביותר, למטוס בטיסה, הוא אש. פתגם ידוע אומר כי "אין עשן בלי אש". זה לא בהכרח נכון, אבל בטיסה אי אפשר לקחת סיכון וצריך להתייחס לעשן במטוס, במלוא החומרה. 

מטוס מדגם Airbus A220-300, של חברת Swiss, היה בדרכו מבוקרשט לציריך, כאשר החל להופיע עשן בקבינה ובתא הטייסים. המטוס שייט בגובה 40,000 רגל, מעט מזרחית מגראץ. הצוות ביצע הנמכת חירום וסטה לנחיתת חירום בגראץ, 19 דקות אחרי תחילת ההנמכה. המטוס נעצר על המסלול, הנוסעים והצוות פונו, באמצעות מגלשות. אחד מאנשי צוות הקבינה פונה, באמצעות מסוק, לבית חולים סמוך. לא נמסר האם מדובר על שאיפת עשן או משהו אחר, אבל הוא אושפז בטיפול נמרץ. עוד מאנשי צוות הקבינה פונו לבדיקות בבית החולים. לא נמסר על נוסעים שנפגעו מהעשן. 

כאמור, עשן בתא הטייסים והקבינה, עלול לרמז על אש, שטרם נחשפה. הבד"ח במטוסינו (מניח שהעקרונות זהים אצל יצרנים אחרים) אומר, כבר בשורה הראשונה, שיתכן ויהיה צורך לסטות לנחיתת חירום (Diversion may be needed). זה כבר שם את הצוות במצב המנטלי המתאים. לאחר מכן, נקיטת אמצעי ההגנה הטוב ביותר שיש, כנגד עשן והוא חבישת מסיכות חמצן (PBE), במצב 100%. לאחר מכן יש פעולות שונות לביצוע, לצורך בידוד מקור האש או העשן, לא אכנס אליהן, מדובר בבד"ח ארוך, הכולל הרבה פעולות. בקבינה אין מסיכות חמצן אטומות וחל איסור על שימוש במסכות של הנוסעים, שכן אלה מזרימות חמצן לאוויר הקבינה ואינן אטומות, כך שמי שנושם דרכן שואף את החמצן יחד עם העשן. יש אמצעים אחרים כנגד שאיפת עשן, כגון מטליות לחות, אבל אלמנט הזמן הוא החשוב ביותר, הקטנת זמן החשיפה. אם הנוסעים יושבים במקומם ויכולים להניח על האף והפה משהו, צוות הקבינה, שלעיתים נאלץ לעמוד (עשן נוטה להתרומם) לצורך תפקידו, פחות יכול להגן על עצמו. יש אמנם ברדסים במטוס, אולם אלה במספר קטן ומקנים זמן הגנה מוגבל. 

הנמכת חירום לשדה הקרוב, היא פעולת הגנה חיונית, במצבים מסוימים. אנחנו רגילים להתייחס להנמכת חירום, בהקשר של בריחת דיחוס, אבל יש מצבים בהם היא נדרשת, מסיבות אחרות.

כפי שקורה לא מעט באימוני סימולטור, צוות הקוקפיט, עם המסכות על פניו, נאלץ להתפצל. אחד עושה פעולות טכניות, לבידוד וטיפול בתקלה, השני מטיס את השדה הקרוב. זה תרגיל לא פשוט, בתנאים של לחץ נפשי ולחץ זמן. תחת סעיף "נחיתה מידית", בהסברים לבד"ח, מופיע המשפט הבא:

Immediate Landing

It must be stressed that for smoke that continues or a fire that cannot be positively

confirmed to be completely extinguished, the earliest possible descent, landing,

and evacuation must be done.

בסופו של דבר זה שיקול הקברניט, האם לבצע פינוי חירום, אבל אם העשן נמשך, הבד"ח מנחה על ביצוע פינוי חירום. שאיפת עשן היא סכנה ממשית, בנוסף לאפשרות שאש תפרוץ ותתפשט.