ברקע. שדה התעופה של מונפליה ממוקם בדרום צרפת, כ-55 מייל מערבית ממרסיי. יש לו שני מסלולים מקבילים, בכיוון 12/30, כאשר אחד מהם קצר מאד ולא רלוונטי. המסלול שהיה בשימוש הוא 12L/30R. אורכו 2,600 מטר (8,530 רגל). למסלול יש גישות לשני הכיוונים. למסלול 30R יש גם גישות ILS בזווית של 3 מעלות. למסלול 12L יש גישת RNP בזווית 3.7 מעלות ושתי גישות VOR בזווית 3.66 מעלות. הזווית התלולה של הגישות נגזרת מהעובדה שהן עוברות מעל מרכז העיר הסמוכה ופני השטח. המסלול מוגבל למטוסים עם מוטת כנף של 36 מטר (מתאים עד 737). 

מזג האוויר באזור השדה היה סוער והוא כלל נוכחות של ענני סופות רעמים (CB), ראות מוגבלת, גשם כבד לפרקים ורוחות משביות. 

הצוות כלל קברניט ותיק ומנוסה (מעל 14 אלף שעות טיסה), בן 48, בוחן ותיק על מטוסי 737. לצידו קצין ראשון בן 52, עם הרבה פחות ניסיון (כ-4,000 שעות טיסה) ופחות מ-200 שעות על 737. זו הייתה פעם ראשונה שהוא טס לשדה זה.

הגישה התבצעה בשעת לילה מאוחרת. הק"ר שימש PF. המסלול המתוכנן היה 30R בתהליך ILS והצוות תכנת את המערכות ותדרך את הגישה אליו. במהלך ההצטרפות הגישה שונתה ל- VOR12L. הצוות ביצע את השינוי במערכות, אבל לא תידרך את הגישה (למרות שהיא שונה מהותית). לאורך קטעים ארוכים בגישה המטוס היה גבוה מקו הגלישה, אולם החריגה לא תוקנה. הרוח הייתה משבית, לעיתים עם רכיב צולב חזק וגם רכיב גב. המהירות הקרקעית הייתה גבוהה. בגובה 1,000 רגל מעל גובה המסלול המטוס היה 200 רגל מעל קו הגלישה הרצוי. אחרי ניתוק טייס אוטומטי שיעור ההנמכה הגיע ל-1,900 רגל לדקה והקברניט התריע על כך. הק"ר הרים מעט אף. לקראת המינימה זוהתה רוח צולבת חזקה. רכיב הגב היה 14 קשר. לקראת גובה 500 רגל, הקברניט הציע לקחת את ההטסה והק"ר הפך להיות PM. מאוחר יותר רכיב הגב הנמדד עלה עד כ-20 קשר. בין 200 רגל ל-100 רגל כיוון הרוח השתנה מ-350 ל-070 ועוצמתה נחלשה בפתאומיות מ-30 קשר ל-8 קשר (קוראים לזה גזירת רוח). המהירות המכשירית עלתה ל-170. 

המטוס חצה את סף המסלול בגובה 100 רגל (כפול מהרצוי). המהירות הקרקעית נותרה 170 קשר. בכל התהליך, מרגע החלפת התפקידים, הק"ר כ-PM לא אמר דבר, עד אחרי הנחיתה. הקברניט סגר מנועים והמטוס נגע במסלול 1,500 מטר מתחילתו ו-1,100 מטר מסופו. הרברסים הוצאו למצב IDLE. הקברניט בלם ברגליים, בלימה לא סימטרית. אחרי מספר שניות הקברניט הפעיל FULL REV ובלם בלימה מרבית. המטוס עבר את סוף המסלול ב-70 קשר והגיע לאגם.