ניסוי של "ציפורובוט" (RoBird) להברחת ציפורים בש"ת בקנדה.

עיבוד של מאמר מאת Kelsey Atherton מהגרסה האלקטרונית של Aviation Week & Space Technology מ-14 דצ' 2017.

בשדה התעופה של אדמונטון, אלברטה שבקנדה, בוצע בקיץ האחרון ניסוי לגירוש ציפורים שעלולות לסכן מטוסים: במהלך שלושה חדשים נוסה בשדה הזה רחפן-רובוט בצורת ציפור טרף ששימש כ"דחליל".

הרחפן דמוי הציפור הוא בגודל של נץ – ציפור הטרף הניזונה מקטל של ציפורים אחרות ונפוצה בכל העולם. הרחפן בנוי כהעתק של הנץ וגם מעופף בעזרת תנועת הכנפיים. ציפורים אחרות נמלטות ממנו באופן אינסטינקטיבי. החברה המספקת של ה"RoBird" היא Aerium Analytics. במקורו תוכנן ה"ציפורובוט" באוניברסיטה בהולנד.

המנכ"ל של החברה, ג'ורדן צ'יקוריה (Jordan Cicoria) טוען כי ה"ציפורובוט" שלו סילק מאזור השדה כ-5,600 ציפורים שונות, החל מעורבים, דרך שחפים ואווזי-בר עד ליונים. הממוצע של ציפורים שגורשו בכל גיחה היה כ-37.

ה-"RoBird" מופעל על ידי בטריות ונשלט על ידי צוות של שני מפעילים. אחד מהם – הצופה – זורק אותו לאוויר, שם מספקות הכנפים המתנועעות גם דחף וגם עילוי. הזנב בצורת "V" מספק יציבות ושליטה בכלי. משקלו הוא כ-750 גרם. זמן השהייה המירבי שלו באוויר הוא כ-15 דקות, אך זמן גיחה אופייני הוא 5-6 דקות, בדומה למנהגי הצייד של הנץ. מהירות המירבית בצלילה היא כ-70 קמ"ש אך בשיוט הוא טס ב-30 עד 40 קמ"ש, כתלות במהירות של מטרותיו. הוא שב למפעיליו ב"נחיתת-גחון" חלקה.

מלבד GPS ה"ציפורובוט" אינו נושא גלאים כלשהם, אך לפעמים מורכבת עליו מצלמה זעירה, אולם בגלל שאין לה מייצב, הווידאו שלה יוצא מטושטש.

לאחר שה”RoBird” נזרק לאוויר, הטייס מכוון אותו לרדיפה אחרי מטרותיו: להקות של ציפורים המתקרבות לפרימטר של השדה. הוא פועל כמו כלב-רועים המכוון את העדר. הצוות בן שני המפעילים הוא בהתאם לדרישת החוק בארה"ב ובקנדה ואלה עוקבים גם אחרי הציפורים וגם אחרי מטוסים בתחומי השדה. בפעילותו הוא שומר מרחק של 150 רגל מהמטוסים בנחיתה וגובה מירבי של 150 רגל לפעילותו – למרות שטיסה גבוהה יותר הייתה מחקה את הנץ האמיתי, אך הדבר עלול לסכן את התנועה האווירית.

לשמירה נוספת על הבטיחות, הרחפן מוגבל לפעילות רק בתוך הפרימטר של השדה ופונה בחזרה אוטומטית כשהוא מגיע לגדרות. החברה המפעילה תדרכה את הטייסים המשתמשים בשדה בדבר נוכחות ה"רחפן" במרחב האווירי והייתה מתואמת עם הפקחים במגדל. הייתה אפילו הודעה על תפעול הרחפן ב-NOTAM.

בכוונת החברה להעסיק את ה"ציפורובוט" בשדה אדמונטון על בסיס קבוע, החל מ-2018.

עיבוד ותרגום – אילן הייט